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Aug 02, 2023

Warum gibt es neunzig Jahre nach dem ersten Tampax keine besseren Menstruationsprodukte?

Periodenunterwäsche sollte den Markt wiederbeleben, bis Bedenken hinsichtlich PFAS aufkamen. Neue Startups hoffen, die Spielregeln zu ändern. Als Emma Cihanowyz in der Mittelschule war, nutzten sie und ihre Freunde die Schule

Periodenunterwäsche sollte den Markt wiederbeleben, bis Bedenken hinsichtlich PFAS aufkamen. Neue Startups hoffen, das Spiel zu verändern

Als Emma Cihanowyz in der Mittelschule war, benutzten sie und ihre Freundinnen Codewörter, um über ihre Periode zu sprechen. Wenn jemand nach einer „Rakete“ fragte, bedeutete das, dass er nach einem Tampon suchte. „Shields“ bedeutete Polster. „Wir redeten, als wären wir im Krieg“, sagte sie. „Das Wichtigste für uns war, sicherzustellen, dass wir Produkte mit auf die Toilette nehmen konnten, ohne dass die Jungs es sahen.“

Jetzt ist Cihanowyz 21 Jahre alt, Senior an der Penn State University und studentischer Aktivist, der sich für kostenlose Sanitärprodukte in allen Campus-Toiletten einsetzt. Sie hat keine Angst mehr vor Jungen oder sonst irgendjemandem, da sie weiß, dass sie ihre Periode hat. Cihanowyz nennt sich selbst eine „Menstruationsfee“, die mit einer Tasche voller Tampons, Einlagen, Binden und Tassen durch die Schule läuft, für den Fall, dass sie jemandem begegnet, der Ersatz braucht.

Die Produkte, die Cihanowyz führt, gibt es schon seit über einem Jahrhundert: Die ersten Pads wurden in den 1880er Jahren entwickelt. Tampons und Menstruationstassen kamen in den 1930er Jahren auf den Markt, wobei der erste von Tampax entworfene moderne Tampon 1931 patentiert wurde (obwohl provisorische Tampons aus Lumpen oder Schilf schon seit Jahrtausenden verwendet wurden). Warum gibt es immer noch so wenige gute Optionen?

Cihanowyz führt den Mangel an Innovation auf das zurück, was eine ihrer Professoren, die Gender-Studies-Akademikerin Jillian Wood, sagte: nennt die Menstruationsverschleierung zwingend erforderlich. Junge Mädchen sind darauf konditioniert, ihre Periode als schmutzig und beschämend zu empfinden, so die Theorie, und wachsen daher zu Erwachsenen heran, die glauben, dass die Menstruation eine private, stille Erfahrung sein sollte. Im Grunde genommen nehmen die Leute, was sie kriegen können, und schweigen darüber.

„Wenn man CVS betritt, sind die Menstruationsprodukte ganz hinten, als wären sie versteckt“, sagte Cihanowyz. „Ich erinnere mich an die Angst, als Teenager in diesem Gang zu stehen. Ich ging einfach hinein und schnappte mir das erste Ding, das ich sah, auf Augenhöhe, besonders wenn es so aussah, als wäre es winzig und ich könnte es verstecken.“

Nicht jeder in den USA kann sich Menstruationsprodukte leisten: Schätzungsweise 16,9 Millionen Menstruierende leben in Armut und müssen sich manchmal zwischen dem Kauf von Lebensmitteln und Binden entscheiden. Diejenigen, die es können, verwenden möglicherweise immer noch die erste Art von Binde oder Tampon, die sie jemals gekauft haben.

In den 2010er Jahren gab es einige Innovationen, die an Millennials vermarktet wurden, die sich einen bequemeren Umgang mit der Menstruation wünschten. Marken für Periodenunterwäsche unter der Führung von Thinx tauchten auf und nutzten häufig suggestive Werbung wie yonisch aussehende Früchte, um die Höschen anzupreisen. (Knix, Aisle und Bambody sind weitere beliebte Labels.) Plötzlich hatten Menstruierende etwas mehr Auswahl, obwohl viele immer noch der Meinung waren, dass ihre beste Wahl unbequeme Tampons oder sperrige Binden seien.

„Was jemand für die Menstruation verwendet, wird früh entschieden, und die Leute bleiben normalerweise bei einer Marke oder einem Produkt“, sagte Ida Tin, Mitbegründerin von Clue, einer App zur Periodenverfolgung. „Aber was Sie mit 12 brauchen, ist nicht dasselbe wie das, was Sie direkt nach der Geburt brauchen. Oder was Sie auf einem Campingausflug wollen, unterscheidet sich von dem, was Sie zu Hause verwenden.“

Laut Candice Matthews, die in die Menstruationspflegemarke Femi Secrets investiert, wechselt die durchschnittliche Frau höchstens viermal in ihrem Leben ihre Menstruationsprodukte. „Wenn das der Fall ist, hat eine Marke sie für 10 Jahre“, sagte sie.

Diese Hingabe könnte der Grund dafür sein, dass sich Menschen mit dem, was sie nutzen, so emotional verbunden fühlen. Im Januar hat Thinx eine Sammelklage mit Kunden wegen angeblich „biologischer, nachhaltiger und ungiftiger“ Höschen beigelegt. Obwohl das Unternehmen vor Gericht jegliches Fehlverhalten bestritt, sah es sich mit Vorwürfen konfrontiert, dass das Produkt „das Vorhandensein kurzkettiger Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (‚PFAS‘)“ enthalte, auch bekannt als „Forever Chemicals“.

Ungefähr 1 Million Menschen nutzen Thinx. Viele fragten sich, wohin sie sich nach der Einigung wenden würden. „Ein Menstruationsprodukt zu finden, das einem gefällt, ist wahnsinnig frustrierend, weil nicht alles bei jedem funktioniert“, sagte eine Kundin damals dem Guardian.

Thinx ist nicht das einzige Periodenprodukt, das potenziell giftige Chemikalien enthält. Die FDA stuft Menstruationsprodukte als „geringes oder mittleres bis hohes Risiko“ ein, was bedeutet, dass die Produkte keinen umfangreichen Tests unterzogen werden und die Hersteller nicht jedes von ihnen verwendete Material offenlegen müssen. Eine Reihe von Labortests, die von Überwachungsgruppen durchgeführt wurden, ergab das Vorhandensein von PFAS in 48 % der Damenbinden und Slipeinlagen, 22 % der Tampons und 65 % der Periodenunterwäsche.

Aktivisten sagen, dass das Stigma rund um die Periode und die Vorstellung, dass der Zyklus einer Frau eine verborgene, diskrete Erfahrung sein sollte, dazu führt, dass Menschen nicht dazu konditioniert sind, einen genaueren Blick auf den Inhalt ihrer Produkte zu werfen. „Wenn Sie Kunden davon überzeugen, dass dies ein ‚schlechtes‘ Gesprächsthema ist, schrecken Sie die Kunden davon ab, echtes Feedback zu geben, und setzen sehr niedrige Erwartungen an die Qualität der Produkte“, sagte Nadya Okamoto, Gründerin von Period Care Marke August. „Deshalb findet man in einem verdammten Wattestäbchen mehr Informationen über die Inhaltsstoffe als in einem Tampon.“

Eine Möglichkeit, diesem Stigma entgegenzuwirken: Die 25-jährige Okamoto postet regelmäßig Videos, in denen sie Tampons einführt und ihre Binden wechselt, auf TikTok, wo sie 4 Millionen Follower hat. In ihren Videos sind regelmäßig Nahaufnahmen von Blut und Blutgerinnseln zu sehen, die auf ihren Slipeinlagen erscheinen.

Okamoto ist es gewohnt, dass die App ihre Videos als „sensiblen“ Inhalt kennzeichnet; Vor vielen ihrer TikToks steht ein Haftungsausschluss mit der Aufschrift: „Manche Leute finden dieses Video möglicherweise verstörend.“

„Viele meiner Videos werden gesperrt oder entfernt, aber Leute posten Operationsvideos auf TikTok und das ist völlig in Ordnung“, sagte Okamoto. „Es überrascht mich nicht, aber es ist frustrierend.“

Als Okamoto ihre Marke gründete, hatte sie vor, das Problem des Plastikverbrauchs und des überschüssigen Abfalls, der mit der Verwendung von Einwegprodukten einhergeht, anzugehen. Menstruationsprodukte aus Kunststoff erzeugen mehr als 200.000 Tonnen Abfall pro Jahr, und die meisten Einweghygieneprodukte bestehen aus Kunststoff, dessen Zersetzung bis zu 800 Jahre dauern kann. Okamoto dachte zunächst, sie würde Menstruationstassen oder Periodenunterwäsche verkaufen. Aber dann fing sie an zu redenMenschen über ihre Menstruation.

„99 Prozent der Menschen interessierten sich nur für Tampons und Binden“, sagte Okamoto. „Sie legten Wert auf Nachhaltigkeit, aber sie sagten: ‚Ich möchte nichts verwenden, bei dem ich mein Regelblut anfassen muss.‘ Einige meiner fortschrittlichsten feministischen Freundinnen glauben, dass die Wiederverwendung eines Gegenstands während ihrer Periode eine Krankheit oder ein Leiden hervorrufen würde.“

Die meisten Periodenunterwäsche sollte nicht in die Waschmaschine gesteckt werden – was bedeutet, dass ihre Träger auch in die Nähe ihres eigenen Periodenbluts kommen müssen, wenn sie diese per Hand im Waschbecken waschen. „Damit sich jemand mit Periodenunterwäsche wohlfühlt, muss er sich mit seinem eigenen Periodenblut wohlfühlen“, sagte Okamoto. „Sie haben Blut an den Händen oder waschen es unter der Dusche. Diese Menschen haben möglicherweise eine engere und tiefere Beziehung zu ihrem Körper als Menschen, die Tampons oder Binden bevorzugen.“

Ida Tin prägte 2016 den Begriff „Femtech“, um den Boom von Tech-Startups zu beschreiben, die sich auf die Gesundheit von Frauen konzentrieren. „Es war ein Wort, das damals gebraucht wurde, weil die Leute es auch im Jahr 2023 noch verwenden“, sagte Tin. „Jetzt können Anleger leichter erkennen, dass eine große Bewegung im Gange ist.“

Einige Gründerinnen haben Einwände gegen den Begriff erhoben und sagen, dass er Perioden und Fruchtbarkeit als Nischenthemen für „Frauen“ außer Acht lässt. Die Investitionen in Femtech-Marken sind nach einem Höhepunkt im Jahr 2018 zurückgegangen, als Femtech-Unternehmen rund 6,6 % der digitalen Gesundheitsfinanzierung erhielten. Bis 2020 war dieser Wert auf 1,8 % gesunken.

„Wir haben in diesem Bereich zu wenig investiert“, sagte Matthews, der Femtech-Investor. „Der Markt hat Frauen im Stich gelassen, weil es vielen männlichen Anlegern immer noch unangenehm ist, über etwas zu sprechen, das einmal im Monat passiert.“

Matthews fügte hinzu, dass die meisten Männer, die die Entwicklung zeitgemäßer Produkte finanzieren, nicht wirklich etwas über Innovationen hören wollen. Sie ist der Meinung, dass der beste Weg, Männern Menstruationsprodukte vorzustellen, darin besteht, sie daran zu erinnern, dass die Artikel einen tollen Abonnementdienst darstellen.

Aber eine neue Generation von Start-ups überlegt, was möglich ist – wenn sie die Finanzierung bekommen.

Vyld, eine in Berlin ansässige Marke, die von Ines Schiller gegründet wurde, verwendet Seetang zur Herstellung ihrer Tampons, sogenannten „Kelpons“. Obwohl Vyld noch nicht auf den Markt gekommen ist und sich noch im Forschungs- und Entwicklungsprozess befindet, hofft Schiller, dass die Marke den Wunsch der Käufer nach einem umweltfreundlichen und auslaufsicheren Periodenprodukt erfüllen kann.

„Ich habe immer Periodenprodukte aus Bio-Baumwolle gekauft, aber ich war so enttäuscht, dass sie ausgelaufen sind“, sagte Schiller. „Algen sind ein natürliches Absorptionsmittel und vollständig biologisch abbaubar.“

Eine weitere einfache Idee sind Egal Pads on a Roll. Das in Massachusetts ansässige Startup stellt Binden her, die genauso verpackt sind wie eine Rolle Toilettenpapier und sich daher perfekt für öffentliche Toiletten eignen. Egal verkauft an Händler, die Verträge mit Schulen und anderen öffentlichen Gebäuden haben.

Seit Oktober haben 16 Bundesstaaten und Washington D.C. Gesetze erlassen, die die Verfügbarkeit kostenloser Produkte für die Unterrichtsstunde in öffentlichen Schulen vorschreiben. Das ist ein gutes Geschäft für Egal, aber nicht alle dieser Gesetzesentwürfe sind erfolgreich. Im März scheiterte das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus von Idaho daran, ein Gesetz zu verabschieden, das öffentliche Schulen dazu verpflichtet hätte, kostenlose Produkte für die Unterrichtsstunde anzubieten. 35 Republikaner lehnten den Schritt mit der Begründung ab, er sei im Grunde zu aufgewühlt. Die Abgeordnete Heather Scott sagte der AP, dass die Politik „sehr liberal“ sei und fragte: „Warum sind unsere Schulen besessen von den Intimbereichen unserer Kinder?“

„Immer wenn ich das höre, frage ich mich, warum wir diese eine Körperfunktion anders behandeln als Pinkeln und Kacken“, sagte Penelope Finnie, die CEO von Egal. „Nur die Erwachsenen reden so. Wenn ich mit Studenten über kostenlose Produkte für die Zeit spreche, sind sie fast verblüfft. Sie fragen sich, warum es das nicht schon früher gab.“

High-Tech sind Produkte wie Emm, ein „intelligentes Menstruationsgerät“, das aus einer wiederverwendbaren Tasse besteht, die jemand mit einem separaten, tamponähnlichen Applikator anbringen kann. Die Tasse hat eine Schnur, die einem Tampon ähnelt, sodass sie herausgezogen werden kann, ohne dass die Trägerin ihre Finger in den Körper stecken muss. Wenn der Becher nicht verwendet wird, befindet er sich in einem UV-Reiniger, der ihn in wenigen Minuten sterilisieren kann.

Der Becher besteht aus medizinischem Silikon. Im Inneren befinden sich Sensoren, die Informationen über den Trinkfluss eines Benutzers oder darüber, wann der Becher überfüllt wird, verfolgen. Diese Informationen werden in eine App hochgeladen.

Die CEO von Emm, Jenny Button, sagte, dass Menstruatoren diese Informationen mit ihren Gynäkologen teilen können, um mehr über ihr Fortpflanzungssystem zu erfahren. „Wenn Sie medizinische Fachliteratur lesen, können Sie sehen, dass Flussrate und Volumen direkt mit Erkrankungen wie Endometriose, polyzystischen Eierstöcken oder Fruchtbarkeitsproblemen zusammenhängen, aber es gibt keine genaue Methode zur Datenerfassung für diese Messwerte“, sagte sie.

Button hat seinen Sitz in Bristol, England, ist sich jedoch darüber im Klaren, dass Apps zur Periodenverfolgung in Amerika nach dem Rogen Gegenstand intensiver Prüfung waren. In vielen US-Bundesstaaten kann die Polizei ohne Durchsuchungsbefehl auf Periodendaten zugreifen, was dazu führen könnte, dass Personen, die einen Schwangerschaftsabbruch anstreben, strafrechtlich verfolgt werden. Im Februar hat das von den Republikanern dominierte Repräsentantenhaus von Virginia einen Gesetzentwurf zurückgestellt, der es den Behörden illegal gemacht hätte, auf Computern und anderen Geräten gespeicherte Menstruationsdaten zu beschlagnahmen.

Button sagte, die Marke werde die von ihr gesammelten Daten anonymisieren: „Jeder sollte autonome Rechte über seine Daten haben. Das ist eine rote Linie.“ Sie fügte hinzu, dass Emm die Daten der Benutzer verschlüsseln würde, um ihre Identitäten zu schützen.

Einer der Mitbegründer von Marlow, einem Startup mit Sitz in Kanada, wollte bequemere Menstruationsprodukte entwickeln, da das Einführen von Tampons immer weh tut. Ihr Arzt empfahl ihr einmal, auf Tampons zu spucken, um das Einführen zu erleichtern. Deshalb entwickelte das Team Produkte, die in Gleitmittel auf Wasserbasis getaucht werden können. „Wir waren schockiert und konnten nicht glauben, dass dies der einzige Rat war, den der Arzt hatte.“ “, sagte Nadia Ladak, eine Mitbegründerin. „Wir haben herausgefunden, dass einige Leute zu Hause bereits Gleitmittel für Tampons verwendeten, aber es war ein so chaotischer Prozess: Es fühlt sich fast an wie Kunsthandwerk in der Toilettenkabine.“ Marlowes Gleitgel wird in einer Flasche geliefert, die den Tampon mit einem Dip umhüllt.

Marlow hat sich auf TikTok gut behauptet, wo das Unternehmen 49.000 Follower hat und regelmäßig Videos von Menschen postet, die die Art von Periodenfragen beantworten, die ältere Generationen vielleicht für ihre älteren Schwestern aufgehoben haben. „Wir holen die Leute aus dem Autopilot-Modus heraus“, sagte Ladak, „damit sie sich nicht einfach mit dem Ersten abfinden, was sie im Regal sehen.“

Nicht jede vielversprechende historische Marke bekommt ein Happy End. Eine in Großbritannien ansässige Marke, Calla Lily, hat Tampliners kreiert. Dieses Produkt war genau das, wonach es sich anhörte: ein Tampon, der mit einer Slipeinlage verbunden war. Thang Vo-Ta gründete das Unternehmen, nachdem er von einem Arzt von dem Design erfahren hatte, der ihm erzählte, dass zwei Drittel der Frauen an manchen Tagen sowohl Tampons als auch eine Einlage tragen, um ein Auslaufen zu verhindern.

Im Jahr 2020 bezeichnete das Time Magazine den Tampliner als eine der besten Erfindungen des Jahres – abgebildet auf der Seite direkt neben dem Covid-Impfstoff. Vogue bezeichnete sie als „eine der besten umweltfreundlichen Marken, die es wert ist, derzeit ausprobiert zu werden“. Cosmopolitan sagte, es sei ein „Gamechanger“.

Zu dieser Zeit wurde Calla Lily in Großbritannien online verkauft. Ungefähr 85 % der Menstruationsprodukte werden immer noch in einem Geschäft gekauft, daher war es entscheidend, dass das Unternehmen von einem großen Einzelhändler abgeholt wurde. „Ich habe mit den Leitern der Femcare-Abteilung bei Walmart, Target und CVS gesprochen, und alle fanden es großartig und wollten es auf Lager haben“, sagte Thang.

Doch alle großen Einzelhändler, darunter auch eine große Apothekenkette im Vereinigten Königreich, lehnten den Verkauf des Produkts ab. Thang glaubt, dass dies daran liegt, dass die Geschäfte die Verkäufe etablierter Traditionsmarken, die beide Produkte verkauften, nicht beeinträchtigen wollten.

Calla Lily hat den Verkauf seiner Tamponeinlagen im Jahr 2022 eingestellt. Das Unternehmen nutzt das gleiche Produktmodell nun als Möglichkeit für schwangere Frauen, das Hormon Progesteron vaginal einzuführen, was das Risiko einer Fehlgeburt verringern soll.

„Wir dachten wirklich, dass wir es schaffen würden“, sagte Thang. „Wir haben versucht, es mit viralen Videos oder Influencern zum Laufen zu bringen, aber letztendlich mussten wir nur bei einem großen Einzelhändler verkauft werden. Aber ich hoffe wirklich, dass immer mehr Produkte auf den Markt kommen, denn es muss noch viel mehr Innovation in diesem Bereich geben, damit wir alle davon profitieren können.“